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第88章（第2页）

但哈尔西不以为然。

他认为这不过是一支丧失了战斗力的舰队在按照日本人的传统做一次自寻死路的拼搏而已，金凯德的第七舰队完全能够应付。

因此，他仍然继续向北急进。

这一来，日本人设下的诱饵，虽然没有在预期的时刻但最后还是被哈尔西吞下去了。

25日黎明时分，哈尔西的侦察机在东北方向140海里处发现了小泽的舰队。

这是一支由4艘航空母舰、3艘舰尾载水上飞机的战列舰、3艘巡洋舰和10艘驱逐舰以及16架飞机（由于24日在菲律宾东部海域的空战中损失了100架，这时日方只剩下16架歼击机可供使用了）组成的舰队。

哈尔西命令马上发动进攻。

日军派出仅有的16架歼击机与美军对抗，并用各种高射炮火进行拼死抵抗。

然而，美军攻势凌厉，不久就炸沉了1艘日军航空母舰，并重创另1艘。

正当哈尔西满怀喜悦准备用自己战列舰上的大炮亲手干掉小泽航空母舰的时候，他又一次收到了金凯德的求援电报。

这是25日上午9时左右的事情。

因为当时栗田突然停止了对萨马岛美军船只的追击，转而直扑莱特湾，而在那里正停泊着许多容易受到攻击的运输船和登陆艇，如果让栗田闯入，那么登陆美军的处境就危险了，所以金凯德才又一次向哈尔西发出紧急求援的电报。

哈尔西对拥有重兵的金凯德的第七舰队，仍然不能击退栗田，感到大惑不解，况且尼米兹也并没有交待给他支援、掩饰第七舰队的任务，但他还是决定命令所属的5艘航空母舰立即掉头回援，其余舰只继续完成消灭小泽舰队的任务。

但这时哈尔西又收到尼米兹的一封电报。

哈尔西事后谈起这个电报时说：&ldo;我好像挨了一记耳光。

&rdo;这封电报的全文是：&ldo;全世界都想知道第三十四特混舰队到哪里去了？&rdo;（第三十四特混舰队是第三舰队所属的一个航空母舰群与新式战列舰组成的特混机动编队，据说是哈尔西原来打算用来守卫圣贝纳迪诺海峡的）哈尔西当时感到这是对他的一种海辱，事后才知道实在是个误会。

因为前面的几个字是发报员随意加上去的，其目的是为了使这份电报不易彼敌人破译。

虽然，哈尔西从当海军军校学生时起就一直梦想亲手用自己战列舰上的大炮把敌人的舰队主力轰得粉身碎骨，但此时此刻，他还是克制了自己，亲自率领6艘新式战列舰和一个航空母舰特混编队急速驰援金凯德。

莫名其妙的栗田然而有趣的是，虽然栗田已经把美国人打得手忙脚乱了。

可是他自己却一点也不明白他的行动已经造成了多么有利的局面。

庞大的&ldo;大和&rdo;号战列舰的第一次齐射，就使美国人感到震惊。

460毫米口径的大炮从15海里外发射，大约1吨半重的炮弹呼啸着落在美国第七舰队的护航航空母舰的周围，激起一股股冲天的水柱。

由于日军炮弹内装有供彼此校准弹着点的颜料，所以，在美舰附近腾起的都是彩色水柱。

威力巨大的爆炸甚至把&ldo;白草原&rdo;号护航航空母舰震得像在风浪中的一叶小舟，左摇右摆。

在这猛烈的轰击下，美军舰只纷纷向南逃窜，但巨大的炮弹仍然不断落在它们的周围。

要不是美舰及时地施放了烟幕，它们恐怕很难逃脱覆灭的命运。

这时雨飑又一次帮了美国人的忙。

在烟幕的掩护下，美舰纷纷躲进雨飑区。

在这里由于能见度很低，日本人的射击准确性大大降低。

为了更有效地攻击美舰，栗田派出一支