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第十二回 取武昌移师东下 失平江阖室自焚（第5页）

士诚肩舆还城，检点残兵，伤亡无数，竟捶胸痛哭起来。

有何益处？忽有一客求见，愿陈至计。

士诚召入道：“你有何言？”

客答道：“公可知天数么？从前项羽喑呜叱咤，百战百胜，终为汉高所败，自刎乌江，天数难逃，可为前鉴。

公以十八人入高邮，击退元兵百万，东据三吴，有地千里，南面称孤，不亚项羽，若能爱民恤士，信赏必罚，天下不难平定，何至穷困若此？”

士诚道：“足下前日不言，今日已不及了。”

客复道：“前日公门如海，子弟亲戚，壅蔽聪明，败一军不知，失一地不闻，内外将帅，美衣玉食，歌儿舞女，日夕酣饮，那里防有今日？就使叩门入谏，公亦不愿与闻。”

侃侃而谈，确中隐害。

士诚喟然道：“事成既往，尚有何说？”

客复道：“鄙见却有一策，未知公肯从否？”

士诚道：“除死无大难，果有良策，亦不妨相告。”

客又道：“公试自思，比陈友谅何如？友谅且兵败身丧，可知天命所在，人力难争。

今公恃湖州，湖州失了，恃嘉兴，嘉兴失了，恃杭州，杭州又失了，今独守此地，誓以死拒，徒死何益？不如早从天命，自求多福。

况应天已有书至，曾许公以窦融、钱俶故事，公即去王号，尚不失为万户侯，何得何失，愿公早自为计！”

虽为说客，语亦甚是。

士诚沉吟良久道：“足下且退，容我熟图！”

客乃退去。

看官道此客为谁？乃是李伯昇遣来的说士。

士诚踌躇达旦，决计不降，乃复率兵突出胥门，复被常遇春杀退。

张士信督兵守城，又被飞炮击中头颅，立时身死。

独熊天瑞死力抵御，因城中木石俱尽，甚至拆毁祠宇民居，作为炮料，连番击射。

徐达令军中架木如屋，伏兵攻城，矢石不得伤。

接连又是数日，方才攻破葑门。

常遇春亦攻破阊门新寨，蚁附而进，守将唐杰、周仁、徐义、潘元绍等抵敌不住，先后迎降。

士诚尚收集余兵二三万，至万寿寺东街督战。

那时大势已去不到片时，已是纷纷溃散，士诚忙逃归内城。

徐达等复乘势杀入，但见士诚宫中猛腾烈焰，仿佛似雨后长虹，红光四映。

小子有诗叹道：

群雄逐鹿肇兵争，坐失机谋国自倾。

成败相差惟一著，阖宫自毁可怜生。

究竟士诚宫内如何被火，且待下回说明。

陈理降而士诚不降，士诚似尚为硬汉。

顾吾谓士诚之智，且出陈理下，陈理幼弱无能，且经乃父之败没，兀守危城，自知不支，虽衔璧乞降，犹得受封为归德侯，保全其母，不失富贵，友谅有知，应亦自慰。

若张士诚以泰州盐侩，据有浙东，拓及吴江，设能礼贤爱民，明刑敕法，则江南虽小，固可坐而王也。

况乎朱、陈相竞，连岁交兵，彼为蚌鹬，我为渔人，宁不足以制胜？乃优柔寡断，内外相蒙，卒予朱氏以可乘之隙。

至于兵败地削，孤城被围，齐云一炬，阖室自焚，妻孥且不保，亦何若长为盐侩之为愈乎？读本回，胜读《张士诚列传》，而笔势蓬勃，亦庄亦谐，尤足令人餍目。