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第1章（第2页）

&rdo;说着还不住叩头认罪。

马车上的人说：&ldo;既是如此便罢了。

&rdo;花自芳听得此话，心内稍安。

却又听那人道：&ldo;但不可没有规矩，领两鞭吧。

&rdo;

花自芳还没反应过来，马车已经继续向前行驶，他伏在地上不敢抬头，车轮咕噜咕噜的作响。

一辆接着一辆，不知过了几辆马车，四周才终于静下来。

那侍卫拿着一条马鞭过来，冷笑着说：&ldo;我家爷今日心情尚好，只赏你两鞭，叫你长长记性。

&rdo;说毕照着花自芳的脊背狠狠抽了两下，登时皮开肉绽。

花自芳登时疼的冷汗满面却不敢出声，旁边站着街坊邻居们也俱不敢上前，亦不敢做声。

那侍卫打完，径自上了一旁的马，扬长而去。

等他走远，众人才七手八脚的把他扶起搀回家中，花母见状自然又是一番心疼责骂，问起到底是什么人打的，才有邻居说道：&ldo;听说今天去上香的都是官家的兄弟姊妹，让那人打自芳的怕也是其中一个。

&rdo;

原来是皇亲国戚，又岂是平头百姓议论的？大家脸上讪讪的各自散去。

花母拭泪，将蕊珠吵了一顿，看花自芳昏睡过去，又出门去找郎中。

且说花家祖上本是殷实人家，前朝还曾出过大官，但到了花自芳爷爷那一辈就渐败落，花父科是个大字不识一箩筐的白丁，偏又嗜酒好赌，是以花家如今家徒四壁，生计都成问题。

其妻张氏娘家世代耕种，想接济女儿外孙也有心无力。

花母张氏今年二十有五，一双巧手善女红，靠着帮人家做针线活计为生。

虽年纪稍大些，但生的颇有颜色，一儿一女也都随了她的长相，女儿蕊珠虽年幼但也能看出是个美人胚子，儿子自芳年未弱冠，眉清目秀唇红齿白，年幼时曾到官塾中读过几天书，认得几个字，后来因无力交纳束侑，不得不辍学在家帮着母亲做些活计。

自芳背上的伤渐渐好了，只是还有些发痒，张氏叮嘱了他不可抓破，就让他到常给她活计做的赵员外府里去拿刺绣花样和布匹。

自芳走后，花家却来了一人。

这人按族谱算起，是自芳和蕊珠的堂婶，她一进门就直呼有好事来说。

张氏自嘲道：&ldo;我家这种境况，何来好事？&rdo;

自芳堂婶道：&ldo;我这是不是为大妹妹送好事来了？我可是费了好大力气才说通人家的。

你且听我说来。

&rdo;

原来自芳堂婶有个闺阁姐妹，后来嫁了城中荣国府的房门，前日巧遇着，说起一些旧事来，这姐妹便问道她有否识得不想要女儿的人家，荣国府的丫头们年纪大了要外放一批，有了空缺，如今要大肆采买一些年龄小的模样周正的女孩，可多许些银钱。

这堂婶一听立时想到了自家族里的几个，其中就有蕊珠，她劝说张氏：&ldo;如今你家这般艰难，蕊珠虽小，可也是一张嘴，进了荣国府那还不是绫罗绸缎山珍海味？何况还能换的一些暂时周济下家里。

&rdo;

恰好花科从外头耍钱回来，听到自芳堂婶这番话，进来便说：&ldo;妹妹真是念着我家，这是一桩好事，可做，大可做。

&rdo;然后也不听别的，即命张氏张罗饭菜，款待自芳堂婶，把这里细节问问清楚，银钱多少，几时来带人入府等等不一而足。

自芳打赵员外家里抱着一兜布头回来，听得正屋父亲与人高谈阔论，间或有妇人调笑声，心中纳闷。