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第37章（第2页）

在临走时，卡珀中校请他们向英国政府提出某种形式的申请。

莱特兄弟并没有匆忙向大不列颠政府提出申请。

1905年1月10日，大约是在卡珀来访两个月后，他们给卡珀写了一封信，询问他是不是能够肯定他的政府会接受他们的申请。

他们在信中说，如果某一政府能够拥有他们现在制造出来的这种飞机，这个政府将在好几年里处于领先地位。

这封信签署的是：莱特自行车公司。

不管大不列颠政府将如何回答，莱待兄弟还是希望美国政府有机会首先获得他们为全人类发明的利益，看来在得到英国政府的答复以前从华盛顿方面了解自己政府的需要是明智的。

1905年1月18日，他们给代顿地区的国会议员r内文写了一封信：请求帮助。

内文先生把信件转给陆军部长。

陆军部长又把信转到军械与筑城部。

很明显，部里把这封信归到了&ldo;狂人卷宗&rdo;里。

在过去的几年里，他们收到了许多永动机和飞机发明者的建议，于是他们印好了作为回答的文字。

他们给内文先生的回信是由军械部长、总参谋部的吉莱斯皮少将签署的，复信否定了他们二人的请求。

人们当然会注意到，这封信说的与莱特兄弟的意思完全是大相径庭的。

二九

被自己的政府拒绝后，莱特兄弟现在可能觉得他们可以问心无愧地把他们的技术提供给外国政府了。

然而他们决心不管华盛顿的官员们如何对待他们，军队一旦觉悟到飞机潜在的重大作用，他们将向政府提供制造飞机的科学技术。

1905年2月11日，莱特兄弟接到了英国陆军部的一封来信，要求他们提出条件。

3月1日，莱特兄弟在信中没有提正式条件，只是一般地略述了他们愿意做的事情。

后来，莱特兄弟与英国政府还通了不少信件，可是并无结果。

莱特兄弟开始怀疑英国政府的主要兴趣是延长谈判时间，以此作为保持接触和掌握航空试验进程的一种手段。

英国陆军部于1905年5月13日写信给驻华盛顿的英国大使馆武官福斯特上校，要他到莱特兄弟的自行车铺去看看他们的飞机。

过了不久，1905年11月22日，莱特兄弟收到了英国驻华盛顿武官福斯特上校的一封信。

他问莱特兄弟是否可能让他去观看他们的飞行试验。

&ldo;那一年的飞行已经结束了，&rdo;莱特兄弟回信道，&ldo;要是福斯特上校到代顿市来，他就能同许多飞行的目击者谈一谈。

&rdo;可是福斯特上校对此并不满足，于11月29日再次写信，他说：&ldo;英国陆军部也收到不少目击者关于飞行试验的许多报告，而现在陆军部对他的要求是：亲自观看飞行试验。

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