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第53章（第2页）

早在1908年5月，当莱特兄弟还在基蒂霍克的时候，法国人亨利&iddot;法尔芒向他们发出挑战，要他们跟他进行飞行竞赛，胜者得5千美元‐‐

后来升到1万美元。

可是这份挑战书只是在一家公共印刷物上刊登了，没有直接送到莱特兄弟手上。

在今天来说这恐怕只能称为一种&ldo;宣传噱头&rdo;。

实际上1908年3月21日在法国的伊西，法尔芒最成功的一次直线飞行也只有2千米，远远比不上莱特飞机。

自从威尔伯进行第一次飞行表演后，没有人再听法尔芒说过&ldo;挑战&rdo;了。

一家法国报纸评论说，法尔芒的飞机和利昂&iddot;德拉格郎热的飞机几乎完全是仿造莱特飞机。

然而莱特飞机&ldo;看来更坚固、更好操纵、更科学。

&rdo;

四一

那次飞行表演后两天，即8月10日，威尔伯又进行了两次短距离的飞行。

第一次在空中作了&ldo;8&rdo;字形飞行表演，另一次则做了3个圆形飞行表演。

8月11日，他飞了3分43秒；12日飞了6分56秒；8月13日飞了8分132秒。

这一次，正如法国人所描述的那样，他做了7次大&ldo;圆&rdo;飞行。

那一天在着陆的时候，飞机的左翼被碰坏，修理飞机占去了他好几天的时间，一直到8月21日他才重上蓝天。

8月24日，威尔伯抽空参观了一个农产品交易会，记者们发现他对肥猪和奶牛深感兴趣，一家报纸写道：&ldo;他谈论牲畜比谈论飞机还更有话讲。

&rdo;

在最初的几次飞行之后，负责管理奥尔营炮兵试验场的军官们表示，假如威尔伯愿意在炮兵试验场进行下一步的表演，巴黎军界将感到骄傲。

由于试验场比于诺迪雷斯的场地更开阔一些，威尔伯自然乐于换一个场地。

于诺迪雷斯的飞机库‐‐威尔伯坚持称它&ldo;工棚&rdo;‐‐被拆掉了，24小时之内人们在奥尔营又建起了一座。

由于这两地只相隔16千米远，威尔伯本可以驾机飞过去的，可是有许多工作需要他关照，所以他没有机会进行这次飞行。

飞机被纵向地放在利昂&iddot;博勒汽车后安装的轮架上。

这样，飞机被完整地拖到奥尔营。

在奥尔营试验场建立飞行基地的一个月内，威尔伯多次驾机飞行往返在奥尔营和于诺迪雷斯两地之间。

这时，全法国都充满了印有威尔伯和他的飞翔中的飞机的明信片。

法国人民把他作为英雄来崇拜。

人们谈论着有威尔伯为公众签名的纪念品。

不久以后当法国大使抵达美国纽约时，他宣称法国人民已经把威尔伯&iddot;莱特当做伟人来颂扬了。

不仅仅是他在空中的成就赢得了人民，他那谦虚的品德、正派的作风以及渊博的知识，也给人们留下了美好的印象。

法国的报纸热情地评论这样一个事实：从交谈中，人们发现他不仅在科学技术上，同时在艺术上、文学上、历史上、机械上以及国际事务方面都有着丰富的知识。