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第62章（第2页）

可是当他的高空滑翔结束以后，他于10月24日又创造了一项新的纪录，奥维尔滑翔了9分45秒钟（这项世界纪录直到10年之后才被德国人打破）。

也就是在同一年，即1911年，莱特公司创造了另一项飞行纪录。

曾经在莱特学校接受飞行训练的卡尔&iddot;罗杰斯，在9月17日到11月5日之间进行了首次飞越大陆的空中旅行‐‐从纽约起飞，降落在加利福尼亚州。

由于采取新的商业路线，莱特公司从一开始就有可观的经济收益‐‐尤其是在头一两年，飞机还是一个新奇的事物，他们签订了许多进行飞行表演的合同（如果不是莱特兄弟坚持不在星期天进行飞行的话，公司将有更多的收益）。

可是后来飞行表演的生意越来越少了，这是侵犯专利的人们持续不断地进行非法竞争的缘故。

这时莱特公司和美国陆、海军以及飞机的私人购买者的联系越来越多了。

第一架私人飞机卖给了罗伯特&iddot;科利尔。

其他那些想通过拥有一架飞机来获得刺激和威望的人们也前来打听情况。

飞机的零售价定为每架5千美元。

这样一来，飞机变得更加实用了。

作为莱特兄弟发明的成果，他们接受了他们还不曾想到的报酬。

虽然他们还不能称为大富翁，但他们是富有的。

他们的钱使他们能够展望他们退休以后的生活以及两兄弟幸福地在一起进行科学研究工作。

事实上他们也确实是这样计划的，因为他们要在代顿郊区的奥克伍德村一片17英亩的树林里建立新的家。

然而就在这时，灾难的日子降临了。

1912年5月初，威尔伯刚刚和家庭的其他成员看过新住址不久，他就病倒了。

开始时，人们以为他患的只是小病，事实却证明他得的是伤寒病。

在保卫他和他弟弟的专利权的诉讼中，他日夜工作，终于积劳成疾，心力交瘁。

他已无力再跟病魔交战了。

他日夜高烧不退，全身疼痛，腹泻越来越厉害，不论杰出的医学专家怎样进行多方的抢救，威尔伯在病了三个星期后，终于在1912年5月30日‐‐星期四的上午去世了。

他只活了45年零44天。

四八

威尔伯英年逝世的噩耗传出以后，举国上下，莫不为这位毕生献身于飞行事业的伟大的发明家深表哀悼。

成千上万的唁电和慰问电从世界的东、西半球像雪片似的飞来，其中有许多电报是各国首脑、政府要人发来的。