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第一百二十五章（第3页）

村中死了不少青壮年，余下老弱妇孺无力耕田，今年年初借了一笔钱，打算种枣树为生，偏偏又遭了一场农灾，实在过活不下去了。

去年秋收时，油芦沟村有人从甘肃买了一头半大的牛犊，原想着开春耕地使唤，不料这头耕牛从买回来就生病，连带着把附近人家的牛都染了病，不到半月工夫连死了十几头牛。

庄户人家最看重的一是天时，二就是牛，这下子起了恐慌。

偏偏村里有几个嘴馋的二流子，把当天埋下的牛半夜又挖出来煮了吃，结果人也染上了病。

这瘟疫来得又凶猛又古怪，大家都得病，可就是青壮男子死得多，请来的大夫说这叫“寡妇瘟”

。

眼看着一个几百户的大村，转眼间就死了一百多人。

消息传出，附近都起了恐慌，县里派差役封了进出村的道路。

但也不是就让村民等死，朝廷遇上这种事，按例有赈灾的款项，买来药发给各家各户，只是那药对这瘟疫并无效果。

等到入冬时，村里的青壮年已经死了大半，家家有哭声，户户添坟头，黄纸白纸飘得满村都是，乍一看如同鬼界。

“幸好这瘟疫到了冬天就停了，可是咱们这村子也已经元气大伤，我的父母也不幸病故。”

乔温氏哀哀地说，眼角滴下泪来。

“死者已矣，活人的日子可也要过下去。

但是村里没了耕牛和劳力，这来年春耕可怎么办呢。”

乔鹤年接过话。

转机来自一个胶东商人，他有一批枣树苗，愿意先贷给村民种，将来枣熟后亦由他负责买去，顶完买枣树的钱，余者就归各户所有。

这本来是好事，保长带着全村各户的户主与那商人签了契约，趁着前些天冻土消融、雪水润地的好时机，便种下了这批树苗。

“也不知老天爷怎么想的，就是不肯放过我们这些穷苦人家。

树苗种下没几天，一场鸡蛋大的冰雹如雨点打下，把刚长芽的枣树全毁了。

偏偏县衙里的钱谷师爷带着差役又来催去年欠的粮，谁家不交就要出一人入大狱，据说入狱就不给饭吃，直到完粮为止。

村头葛九爷是个老独户，火气大些，年初通知清欠陈粮时，他顶了差役几句，就被抓到大牢里，一个多月前尸体送回，人都饿成了一把骨头。

眼下村里家家欠债，户户欠粮，简直是被逼到了绝境。”

一头是商人催着还债，一头是官府逼着完粮，又是人财俱无，难怪要卖儿鬻女了。

余月亭想起在狱里见过的饿了好几天又被撑死的“九爷爷”

，心里暗暗点了点头，明白这油芦沟村果然是到了家破人亡的境地。

“既是又遭了一场大灾，何不再向朝廷申请赈灾？灾情重的地方按例是可以请藩台报户部，酌免该纳的钱粮。”

“保长去问过，县里说一年之内不能二次赈济，也算我们倒霉。”

乔鹤年摇了摇头。

余月亭讶然失笑道“哪有此事！

要照这么说，春旱秋涝是常有的事儿，要是只能择一赈济，老百姓早反了十遍八遍，这恐怕是哪个恶吏不愿多事，随便拿话搪塞你们。”

“有这事儿？”