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第42章（第2页）

12月31日，韦弗给拉姆的信全文刊登在《汽车》杂志上了。

第二天，巴黎版的《纽约先驱报》和《体育》杂志这两家《汽车》杂志的竞争者也登出了这封信。

航空俱乐部还不知道，费尔贝上尉在11月份就开始了另一次调查。

他于11月15日写信给莱特兄弟，请他们允许法国派一个&ldo;官方&rdo;的调查委员会去访问他们。

莱特兄弟在12月5日的回信中说，他们认为法国政府派一个调查委员会来进行一次彻底的调查是完全可行的，而且这件事应该马上进行。

8天以后，莱特兄弟收到费尔贝的一封电报：&ldo;负有能提出合同条件的全权朋友将于下个星期六登船赴美。

&rdo;由于几个星期前费尔贝信中要求允许派出一个军事代表团，因此莱特兄弟猜想这次上路的人应是法国陆军部的。

法国使者福代斯乘洛林号海轮到达纽约，1905年圣诞节刚过不久就来到了代顿市。

他35岁左右，是一名正式演员，具有法国人重礼仪的特点，能说一口英语，他第一次拜会莱特兄弟是在他们自行车铺楼上的办公室里。

使莱特兄弟大为惊讶的是，福代斯告诉他们，他跟法国陆军部没有什么关系。

他说他代表一个辛迪加的富翁，此人想购买一架飞机，并将它贡献给法国政府作国防之用，这样做是为了希望获得&ldo;荣誉军团&rdo;的勋章。

此人就是巴黎报纸《新闻报》的老板兼编辑‐‐莱特利尔，他是莱特利尔的秘书。

虽然莱特兄弟觉得他说的故事有点儿可疑，认为法国陆军部不愿意直接出面谈判购买一架飞机，而是通过公司出面与他们接洽。

尽管如此，莱特兄弟还是愿意向他提供他想获得的信息。

首先，福代斯希望能够证实他们确实有一架能够飞的机器。

莱特兄弟安排他会见了许多值得信任的飞行目击者。

在这些人中，有银行家、著名的商人和国家官员。

福代斯不久就信服了。

莱特的飞机具有他们宣称的一切性能。

他希望随身带一个合同回去给他的委托人。

尽管费尔贝的电报声称福代斯是&ldo;全权代表&rdo;，可是实际上他连代理权都没有。

莱特兄弟仍然相信福代斯真正的使命是为法国陆军部办事，他们不反对同他签订一项允许在一个短时期内进行选择的合同。

然而，莱特兄弟申明说，他们保留随时同美国政府签约的权利。

虽然他们曾向美国陆军部提供过飞机专利权，可美国政府对此并没有给予正确评价。

莱特兄弟还申明，莱特利尔和他的&ldo;辛迪加&rdo;的合伙人购得的飞机，只能提供给法国政府，除此之外不能把飞机用作别的任何事情。

福代斯同意莱特兄弟在给费尔贝上尉的信中提出的购机的价钱为100万法郎即20万美元，要是买主在1906年2月5日前没有拿出保证金25万法郎（或5000万美元），以莱特兄弟和福代斯共同的名义将其存于纽约摩根公司处，则买主的选择权作废；假如买主没有继续于1906年4月5日前把钱存入该公司，以使总金额达到100万法郎，则所定合同作废，原金额25万法郎应属于莱特兄弟。

反之，假如莱特兄弟没有依照合同尽到自己的职责，则不能收一分钱。