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第十一章 帝国的愿景（第2页）

就算是帝国本身最后也将崩溃，只是常常留下丰富而流传千古的遗产。

在21世纪，几乎所有人的祖先都曾经属于某个帝国。

究竟帝国是什么？

帝国是一种政治秩序，有两项重要特征。

第一，帝国必须统治着许多不同的民族，不同的民族各自拥有不同的文化认同和独立的领土。

但多少民族才算数？两三个民族还不够，而二三十个就算很多；要迈进帝国的门槛，其统治的民族数量，大概就介于两者之间。

第二，帝国的特征是疆域可以灵活调整，而且可以几乎无限扩张。

帝国不需要改变基本架构和认同，就能够纳入更多其他国家和领土。

说到今天的英国，如果不改变基本架构和认同，就很难再突破现有的疆界。

但在1个世纪前，全世界几乎任何地方都有可能成为大英帝国的一部分。

像这样的文化多元性和疆界灵活性，不仅让帝国独树一格，更让帝国站到了历史的核心。

正是这两项特征，让帝国能够在单一的政治架构下纳入多元的族群与生态区，让越来越多人类与整个地球逐渐融合为一。

这里要特别强调，帝国的定义就只在于文化多元性和疆界灵活性两项，至于起源、政府形式、领土范围或人口规模则并非重点。

并不是一定要有军事征服才能有帝国。

例如雅典帝国的起源就只是有一群人自愿结成联盟，哈布斯堡帝国则是因为许多精心安排的联姻，交织形成如蛛网般的关系。

此外，帝国也不一定要有个专制的皇帝。

例如史上规模最大的大英帝国，就属于民主政体。

其他采用民主（或至少是共和）政体的帝国，还包括现代的荷兰、法国、比利时和美国，以及前现代的诺夫哥罗德（Novgorod）、古罗马、迦太基和雅典。

此外，帝国的规模也并非重点。

就算规模小之又小，也可能符合帝国的定义。

例如雅典帝国，就算在国力的巅峰，面积和人口还是远远不及今日的希腊。

以及阿兹特克帝国，面积也不如今天的墨西哥。

尽管如此，以上两者还是足以称为帝国，反而是现代的希腊和墨西哥不合定义。

原因就在于雅典和阿兹特克都降服了几十甚至数百个不同的政体，而希腊和墨西哥并未做到。

其中，雅典统治了超过100个曾经独立的城邦，而阿兹特克帝国如果其税收记录可靠，更是统治了371个不同的部落和民族。

这些区域在现在也就不过是个普通大小的国家，当时怎么可能有这么多民族？原因在于当时世界上民族的数量比今天多得多，但每个民族的人口数都较少，领地范围也较小。

像从地中海到约旦河岸，今天光是要满足仅仅两个民族的野心，就已经搞得烽火遍地，但在《圣经》初始的年代，这里可是养活了数十个国家、部落、小型王国和城邦。

帝国正是造成民族多样性大幅减少的主因之一。

帝国就像一台压路机，将许多民族独特的多样性逐渐夯平（例如努曼西亚人），整合制造出他们更大的新群体。

邪恶的帝国？

在我们这个时代，政治上有各种难听的字眼，而“帝国主义者”

大概只在“法西斯”

之后，排名第二。

现代对于帝国的批评通常有两种：

1.帝国制度就是行不通。

长远来看，征服许多不同的民族，统治起来一定难有效率。

2.就算能够有效统治，这种做法也不道德，因为帝国正是造成各种毁灭和剥削的邪恶引擎。

每个民族都有自决的权利，不该受到其他民族控制。