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芳菲笑眯眯的挽了大太太的手臂进屋，她早瞧见了跟在几个媳妇后面，像尾巴似的小童：“太太，那是谁家的孩子？”

大太太收起笑意，叹着气说了小童的来历：“我瞧着实在可怜，预备留他在内院当差。

等大些，或是送去铺子上学手艺，或是跟着少爷们念书，总是个出路。”

芳菲留心到，当太太说起跟少爷们念书时，那小童低垂的肩膀明显震颤了一下。

芳菲试探问道：“你可识字？”

小童闷不吭声。

他身边的媳妇忙狠力推他：“不识好歹的东西，我们四姑娘问你话呢！”

那小童险些被推个趔趄，却死咬牙关，就是不搭理人。

芳菲喃喃道：“竟是个哑巴。”

她扭头道：“真是可惜，若不会说话，留在内院当差跑腿还算勉强，跟着几个哥哥念书……”

大太太岂会容许闵家少爷们身边的根本是个哑巴？

她紧锁眉头，便要将这小童打发出去，另寻差事。

小童似乎感到了危机，忙仰起头，大眼睛盯着芳菲看，嘴巴先是抿成一条缝儿，继而垂丧着脸，败下阵来：“我，我不是哑巴。”

身边的媳妇忙斥他：“要叫奴才。”

大太太忙摆手笑道：“罢了罢了，能开口说话就好。

先领这孩子去吃口热乎饭，让双瑞寻件体面干净的衣裳，好歹打扮打扮。”

小童被拉扯出去。

大太太扭头与芳菲嗔道：“那孩子可怜，偏你还逗弄他。”

芳菲嘿嘿一笑：“原来太太早察觉出来了？我只是觉得，这孩子来历有些特别，还是先试探试探的好。

太太也别急着用他，暂且叫双瑞教几年规矩也不迟。”

大太太微微颔首，闵家从不用不明来历的人，况且昨夜的火听起来十分蹊跷。

闵家不怕来硬的，只怕对手在暗地里使阴招。

大太太想到老太太的雷厉风行，心中不免也有自己的小算盘，她开口道：“那日在老太太的屋子里，听你说的话似乎很有道理。

前两天咱们家免了佃户三成租子，外面的风言风语果然就小了许多。

我这里有些散碎银子，放在钱庄里也没什么意思，索性拿出来，也做些善事。”

芳菲笑道：“太太这才是大善人呢！”

大太太嗔笑不止：“还不正经些讲话。

正是信得过你，才叫你帮着出些主意。”

芳菲渐渐收了玩笑之色，想了片刻，低声道：“女儿想，咱们家过去做善事，无非就是捐几百两的银子去庙里。

或是供奉香火，或是散了米粮给百姓。

可细细想来，次数终究不多，百姓得的实惠自然便少。